雖然蘋果遲遲沒有在旗下產(chǎn)品上廣泛采用藍寶石材料，但是他們從未放棄挖掘這種材料的潛力。日前美國專利商標局公布的一項蘋果專利顯示，蘋果想要利用藍寶石來開發(fā)出獨特的Wi-Fi、藍牙以及NFC天線結(jié)構(gòu)。根據(jù)蘋果的介紹，未來這種結(jié)構(gòu)可以使用在Apple Watch等設(shè)備上。
蘋果表示大部分傳統(tǒng)電子設(shè)備內(nèi)都有NFC系統(tǒng)，它支持電子設(shè)備相互之間無線共享和/或傳輸數(shù)據(jù)。
傳統(tǒng)NFC系統(tǒng)使用的是柔性印刷電路（FPC）。這種電路通常有幾層，它們層壓在一起，連接天線和柔性印刷電路上的其他NFC系統(tǒng)部件。
柔性印刷電路上通常有一層鐵氧體材料，這層材料的作用是防止柔性印刷電路天線和電子設(shè)備的其他部件互相干擾。柔性印刷電路的多層結(jié)構(gòu)和鐵氧體材料層在電子設(shè)備內(nèi)部占據(jù)了很多空間。
而且傳統(tǒng)NFC系統(tǒng)的柔性印刷電路的結(jié)構(gòu)完整性并不高，因此在電子設(shè)備中使用柔性印刷電路，制作和/或操作風險就會更高。比如柔性印刷電路或許需要其他的部件來將其固定在設(shè)備中，這樣占據(jù)的空間就會更多。而且如果柔性印刷電路松動，那么它可能與其他電子部件斷連，甚至影響到柔性印刷電路上的部件的相互連接。這些問題讓蘋果不得不尋求其他方案，比如藍寶石結(jié)構(gòu)天線。
根據(jù)蘋果在專利文件中的介紹，在電子設(shè)備中使用藍寶石結(jié)構(gòu)來形成無線通信系統(tǒng)的天線將能夠大大減小天線的整體尺寸。通過減小天線尺寸，設(shè)備內(nèi)部需要給天線預(yù)留的位置就更少，這樣其他部件，比如電池等就能夠獲得更多空間。而且藍寶石結(jié)構(gòu)的天線或許還可以自定義配置（比如形狀），由此天線可以放在電子設(shè)備內(nèi)部的不同地方。
另外，因為藍寶石結(jié)構(gòu)非常穩(wěn)固，因此和其他結(jié)構(gòu)的天線相比，這種結(jié)構(gòu)放在電子設(shè)備中的難度小了很多，還能夠大大減小天線和電子設(shè)備其他部件斷連的可能性，藍寶石結(jié)構(gòu)被破壞的可能性也更小。
蘋果表示這種天線結(jié)構(gòu)不僅適用于智能手機上，Apple Watch、MacBook、iMac、iPad、iPod、游戲設(shè)備以及健康監(jiān)測設(shè)備都可以使用上述藍寶石結(jié)構(gòu)天線。
在蘋果提到的上述適用設(shè)備中，最急需這種結(jié)構(gòu)的或許就是Apple Watch了。這款設(shè)備目前的電池續(xù)航情況是一天一充，有些用戶對此非常不滿，還有些消費者也是因為電池續(xù)航不理想而打消了購買Apple Watch的念頭。不知道蘋果有沒有打算在Apple Watch中使用這個天線結(jié)構(gòu)，為電池騰出更多空間，以提升電池續(xù)航。又或者利用這個結(jié)構(gòu)來改變iPhone的設(shè)計？
