東芝于2014年11月12日首次面向新聞媒體公開了9月30日啟動(dòng)的植物工廠“橫須賀東芝無塵室農(nóng)場”。該植物工廠利用配備無塵室的閑置廠房，在接近無菌的狀態(tài)下生產(chǎn)生菜、雪菜等綠葉蔬菜。現(xiàn)在開工率僅為25%左右，不過東芝表示，“將提高工人的熟練度，在2015年度3月底之前開始全面生產(chǎn)，將日產(chǎn)8400棵蔬菜”。

該植物工廠由以前的軟盤工廠內(nèi)的四層建筑物改造而成，特點(diǎn)是在ISO 8級(jí)(按美國聯(lián)邦標(biāo)準(zhǔn)為10萬級(jí))無塵栽培室內(nèi)進(jìn)行發(fā)芽、育苗、栽培及收割，可以供應(yīng)無農(nóng)藥、低活菌蔬菜。因此該植物工廠內(nèi)非常注意除菌和殺菌。進(jìn)入栽培室之前要穿上無塵室用工作服，洗手，然后進(jìn)行空氣浴。就像半導(dǎo)體工廠一樣。

與栽培室相鄰的設(shè)備室內(nèi)設(shè)置了用于除菌和殺菌的純水制取裝置和電解功能水生成裝置等。營養(yǎng)液使用的純水(RO水)是先除去自來水中的氯和漂白粉、再經(jīng)過反滲透膜(RO膜)過濾得到的，對(duì)這種純水進(jìn)行紫外線殺菌后再添加養(yǎng)分，然后供給栽培棚。電解功能水生成裝置可同時(shí)生成酸性次氯酸水和清洗用堿性水。這兩種水用于洗手和清洗物品。工人的手和帶入栽培室內(nèi)的物品首先要用次氯酸水清洗殺菌，然后再用堿性水進(jìn)行脫脂清洗。

空調(diào)使用的空氣要經(jīng)過3道過濾器過濾以保持清潔度。通過第一道過濾器過濾掉較大的灰塵，通過第二道過濾器過濾掉粒徑小于1μm左右的鹽分等微粒，通過第三道HEPA過濾器過濾掉粒徑小于0.37μm的微粒。機(jī)械室內(nèi)還設(shè)有二氧化碳(CO2)生成裝置，供應(yīng)到栽培室的空氣為了促進(jìn)光合作用而提高了CO2濃度。CO2濃度控制在800ppm，大約是空氣中CO2濃度的兩倍。

另外，走廊及洗手間等場所的墻壁上涂了東芝材料公司開發(fā)的具有除菌和病毒滅活效果的光催化劑“RENECAT”。這是一種使用氧化鎢的光催化劑，在熒光燈等低光量可見光下也能發(fā)揮作用。

用平板電腦進(jìn)行工作管理

栽培棚里掛著溫濕度計(jì)和CO2計(jì)，用來監(jiān)測溫度、濕度、CO2濃度，通過自動(dòng)控制使這些數(shù)值保持在設(shè)定值上。營養(yǎng)液的酸堿度和電導(dǎo)率也通過營養(yǎng)液供給系統(tǒng)進(jìn)行監(jiān)測和控制。

該植物工廠充分利用東芝集團(tuán)的技術(shù)，采用了東芝自己的ICT和照明產(chǎn)品。日常工作指示和業(yè)績通過專用ICT系統(tǒng)進(jìn)行管理。工人手上的平板電腦會(huì)顯示在哪個(gè)位置播下什么種子、將哪棵苗移到哪個(gè)位置等工作內(nèi)容，工作完成后要輸入完成的內(nèi)容。這樣不僅可以防止工人漏掉某項(xiàng)工作，還能統(tǒng)一掌握工作進(jìn)度。還可以在平板電腦上確認(rèn)溫度、濕度、營養(yǎng)液pH值等栽培室的環(huán)境數(shù)據(jù)。

采用的照明由東芝照明技術(shù)公司的植物生長用熒光燈“Plantlux”改造而成。針對(duì)植物工廠調(diào)整了熒光材料的比例等。但東芝表示，“該植物工廠為了控制初期投資而采用了熒光燈，2015年度開始將逐漸換成運(yùn)行成本低的LED燈”。實(shí)際上，部分栽培棚已開始采用容易控制波長的LED燈進(jìn)行試栽培。目標(biāo)是在植物的不同成長階段照射不同波長的光，以促進(jìn)光合作用和植物生長。

該植物工廠采用從播種到栽培，根據(jù)成長階段一株株地更換栽培棚的方式。播種階段是將種子種在海綿上并裝入小盒，放在托盤的孔中，一個(gè)播種用托盤有192個(gè)孔。在栽培階段，隨著植物的生長，將小盒換到孔間隔更大的托盤上。與其他植物工廠采用的連托盤一起更換栽培棚的方法相比，這種方式更麻煩，但根據(jù)植物大小而改變?cè)耘嗝芏炔⒏鼡Q到高度不同的栽培棚的方式可以更有效地利用空間。不過東芝也表示，會(huì)邊運(yùn)用邊考慮其他方法。

現(xiàn)在該工廠培育的是散葉生菜、玻璃生菜、直立生菜、瑞士甜菜、雪菜、菠菜、芝麻菜等綠葉蔬菜。今后還將培育羅勒、蒔蘿、香菜等香料植物。將從2014年11月下旬開始供應(yīng)給東芝的食堂，還將以日本關(guān)東地區(qū)為中心，以盒裝凈菜和混裝蔬菜的形態(tài)銷售。另外，植物工廠生產(chǎn)的蔬菜一般要比露天栽培的蔬菜貴，不過東芝沒有明確公布價(jià)格，表示“零售價(jià)不便公布”。