所謂“期望越大，失望越大”。北京時間9月10日凌晨，蘋果公司在美國加州庫部蒂諾市弗林特劇院(Flint Center)如期舉辦了萬眾矚目的秋季新品發布會，不過可能令無數蘋果粉絲失望的是，新款的iPhone 6似乎并沒有傳說中那般光彩奪目，其中一個主要的原因是，蘋果高層之前暗示會在iPhone 6身上使用新的材料，于是蘋果會配置藍寶石屏幕的傳言一直甚囂塵上，不過最終新款iPhone產品沒有采用傳說中的藍寶石屏幕，而原先的屏幕尺寸與輕薄特性早已為大家所熟知，沒有驚喜之下，粉絲的失望自然可想而知。

在發布環節中，蘋果全球市場營銷副總Phil Schiller將iPhone 6和iPhone 6 Plus的屏幕面板描述為“離子增強”(ion strengthened)，不是藍寶石，這意味著玻璃面板經過了一個特殊的化學過程處理，使用了鈉離子替代鉀離子，是一種更堅固的強化玻璃。這與康寧公司生產大猩猩玻璃的原理相同，所以有可能是康寧為蘋果特別定制的，不過在之后發布的智能手表Apple Watch上，蘋果公司確認采用了藍寶石屏幕。

實際上，在我之前的專欄文章里就已預測過，蘋果會使用藍寶石屏的可能性并不大，一個客觀的事實是，若要趕上蘋果的9月發布會，iPhone 6的下游組件制造商將不得不從今年6月起即開始向該公司的組裝商供貨。但遺憾的是，這些貨還沒有出現。不管是富士康還是和碩聯合科技，并沒有任何證據顯示蘋果已經開始為這兩大代工廠供應大量的藍寶石材料。

而且，我私底下一直在懷疑，蘋果并沒有購入太多的藍寶石玻璃材料，而且有限的玻璃材料還會優先用于智能手表等可傳戴設備。畢竟，藍寶石玻璃應用在更小尺寸屏幕上，才是更為理想的選擇。我相信蘋果早就有一個計劃，藍寶石玻璃材料會逐步應用在各種尺寸的蘋果設備上，例如先是手表，再到手機，然后是iPad，按照正常的邏輯，使用范圍應該是從小屏逐漸延伸到大屏幕，即從現在的攝像頭/Home鍵，向iWatch、小屏iPhone、大屏iPhone、iPad……等產品發展。

在蘋果發布會舉辦之前，業內很多分析人士就已預見到，會增加100美元以上成本的藍寶石屏幕，不可能配備在所有的iPhone 6新品身上。因此不少人認為只有5.5英寸高配版的iPhone 6才會搭載藍寶石屏幕。不過如今看來，即使是5.5英寸高配版iPhone 6，照樣也受到產能的拖累。目前看來，蘋果的供應廠商仍然面臨著將藍寶石玻璃與iPhone 6前置面板進行組裝的技術困難，其結果就是配備藍寶石屏幕的iPhone 6基本上是不可能的了——除非蘋果愿意推遲iPhone 6的發布以及上市時間，當然，我們只能寄希望于iPhone 6S身上了。

藍寶石玻璃(SAPPHIRE CRYSTAL)一般是指人工合成的藍寶石，可以通過添加各種化學元素，生成各種顏色，現在比較常用的是無色的。它的優點較普通玻璃硬度更高，價格也相對較高。藍寶石玻璃做屏幕不僅耐磨，而且能使觸屏更靈敏、導熱性、透光性更強，能夠保證畫面清晰，是智能手機屏幕的新選擇。關于iPhone 6與藍寶石玻璃的淵源，主要是來自于之前蘋果與藍寶石玻璃制造商GT Advanced Technology合作簽署的5.78億藍寶石玻璃供應協議。因此外界都預測蘋果在iPhone 5s的Touch ID指紋識別和攝像頭傳感器使用藍寶石之后會擴大范圍，將整個顯示面板都進行升級，代替之前的康寧公司第三代大猩猩玻璃。

這種藍寶石玻璃和天然的藍寶石并不一樣，是人造寶石。主要原理是氧化鋁在專門的熔爐中熔化，當液態氧化鋁緩慢冷卻時，將形成一塊大的水晶，接下來對藍寶石水晶進行切割，制成屏幕。位于亞利桑那州梅薩的GT Advanced旗下的藍寶石工廠采用的制造方法是用熔爐生產大塊藍寶石晶體，后切割成數百微米厚度的薄片，這顯然是相當浪費的，不僅成本很高，而且產能自然也跟不上去。未來利用新的工藝技術據說做出來的藍寶石屏幕成本有望降到6美元一塊的程度，不過目前傳統方法制造藍寶石屏幕成本在30美元左右，是康寧大猩猩玻璃屏幕的10倍，這還僅僅是藍寶石玻璃的成本，如果要將其完美結合到手機上，總體成本會增加到100-120美元。

在發布會上，蘋果公司并沒有公布新一代iPhone 6的裸機價格，其合約機價格與當初的iPhone 5別無二致，可以預見的是，入門級的iPhone 6的裸機價格也不會高于649美元。因此不難想象，會增加100美元以上成本的藍寶石屏幕，不可能配備在所有的iPhone 6新品身上。鑒于現在競爭激烈的智能手機市場，蘋果是不敢讓自己的價格體系過于離譜的，而且一旦不能保證供貨，只會搬起石頭砸自己的腳。

藍寶石這個名字確實帶有神秘感和高貴感，不過，蘋果使用藍寶石玻璃就像使用指紋識別技術一樣，是為了拉大與競爭對手的差異化，貴多少不是關鍵，在智能手機日益同質化的今天，能把手機做出個性化，這才是最關鍵的。畢竟，藍寶石玻璃是一款防刮產品但仍然易碎，因此從行業的整體需求和趨勢來看，藍寶石玻璃在消費類電子產品中并不具備較大的吸引力。除非它的價格能夠顯著下降，否則在產品設備的競爭中很難比大猩猩玻璃更具競爭力。

簡而言之，藍寶石硬度高，更耐剮蹭，但是由于目前智能手機的使用壽命普遍在兩三年年左右，所以其實用價值不大。而且，藍寶石雖然硬度高，但是并不比玻璃更耐摔，現在手機屏幕越來越大，藍寶石屏幕從高處掉下，一樣會摔裂。如今智能手機市場，配置與功能越來越趨于同質化，蘋果并不能夠跟其他的手機廠商拉開明顯的差距，這使得蘋果另辟蹊徑，企圖在屏幕的材質上與對手區別開來，從而真正的拉開與競爭對手的差距，這才是蘋果傾心藍寶石玻璃的根本原因。

也許未來幾年內人造藍寶石顯示屏的造價就會降到二十美元以內，不過這個現象即使發生，那也是幾年后的事情了。從蘋果與GT Advanced Technology雙方簽訂的協議不難看出，蘋果的注資是從2015 年才開始的，持續 5 年，即這是一個未來 5-6 年的計劃。了解蘋果供應鏈的人都知道，蘋果的投資方式一向是布局早，投資大，喜歡壟斷一個供應部件，由此造成其供應鏈體系十分封閉，任何部件的更換需要深思熟慮，提早布局。如今藍寶石僅應用于Vertu等少數高端手機上，可想而知這類產品產量極少，且 iPhone 對技術指標要求更高，把這樣小眾市場的部件應用于全球出貨第一的 iPhone 上，技術上還要解決很多問題。

目前來看，藍寶石玻璃應用在更小尺寸屏幕上，才是更為理想的選擇，尤其對于智能手表以及其他智能可穿戴設備而言。實際上，蘋果也是這么做的，在智能手表Apple Watch上，蘋果公司確認采用了藍寶石屏幕。對于屏幕小、輸入困難的智能手表來說，為了保證其準確性，藍寶石屏幕的意義更大，屏幕防刮功能更是不可或缺。簡而言之，智能手表是一個即將爆炸，潛力巨大的市場，蘋果的投資向來是著眼于未來，而且手表使用藍寶石的工藝十分成熟，大規模生產問題不大。

人們常說，蘋果產品被過度炒作，等到產品發布時大家只能徒增失望。在2014年，藍寶石的傳聞很好地體現了這一點：之前這個傳聞已經廣泛傳播，后來新機型并沒有采用這種材料，對于蘋果的粉絲來說，自然不可避免的會出現不滿情緒。不過對蘋果而言，還有一點好消息，雖然iPhone 6最終并未采用藍寶石玻璃，至少LEDinside的數據也表明，其最大的競爭對手也都未準備采用藍寶石顯示屏。